ツキノワグマ事件簿

2008年も、すでに10月。
8月下旬からの1ヶ月間は、ツキノワグマの出現調査でほんとうに忙しかった。
ボクのフィールドにも、いたるところにクマが出現していたからである。
そして、かなりの数のクマも捕殺された、らしい。
このような出現や捕殺は、ここ数年間同じように続いている。
なので、一体全体、ツキノワグマは何頭いるのだろうか？
世間一般が想像して考えている数より、かなり多数の生息が実感できる。
ボクとしても、いま、その実態をいちばん知りたいと思っているところである。

そこで、もう何年かにわたって設置してある無人撮影カメラのツキノワグマの動きと同時に、捕獲檻も密かに調査している。
捕獲檻は、イノシシやサルの有害駆除を目的として設置されているものだが、ここにツキノワグマがかかるからである。このような捕獲檻は、ときには同じ場所に10年単位で仕掛けられて稼動している。
これは、海でいうならば「定置網」といっていいだろう。
定置網には、目的以外にもいろいろな魚が捕獲されるのが常である。
だから、捕獲檻の結果はツキノワグマを知る意味でも重要な材料になるからだ。

また、固定式の檻にくわえていくつもの移動式檻もみられる。これらの檻は、ボクの無人撮影カメラの台数よりも多い。
なので、これらの檻もできるかぎり見つけ出して、追跡している。それらの檻に、ツキノワグマがかかると、あるサインが必ず残されている。だから、そうしたサインを見落とさないようにして、この現場では何頭のツキノワグマが捕獲されたのかを探る必要があるからだ。
そのためには、檻設置者に悟られないようにきめ細かく動いて、なるべく鮮度のいい情報を得なければならないと思っている。
そして、捕獲されたツキノワグマが放獣されたのか、その場で殺されたのかも視野にいれながら、調べていくのである。

現場でツキノワグマが捕殺されれば、その個体はその後は絶対に行動しなくなる。だから、無人撮影カメラにもそれらの動きが反映されてくるハズである。こうした「捕殺」も、周辺のクマ個体密度を探る手がかりになると考えている。
それなのに、何頭ものクマが捕殺されているにもかかわらず、ここ数年間の推移をみていけば、その地域に必ず予備軍がいて、クマが復活してきているという事実である。

捕殺するには、それなりの理由もあるようだ。
まず第一には、周辺の農家からの支持があるからである。
農家にとっては、農作物は荒される、家のまわりをうろついて危険なのだが、行政などはクマに襲われて被害がでるまでは「駆除」してくれない。だから、補償もなにも期待できない現実のなかで生活をしなければならない地域住民は、子供のころからの顔見知りで地域住民としての連帯感のある「猟師」に期待するしかないのだ。
猟師も実際に現地に一緒になって暮らして自分自身も農業をしているので、農家の苦しみも分かっているし、なによりも地域の野生動物の動向もすべて承知しているから農民に協力するのである。

また、田舎では子供たちが３ｋｍも４ｋｍも歩いて、登下校をしている。
そうした通学路がクマたちの活動する緑の回廊にあり、そこを歩かせる父兄たちは周辺地域にツキノワグマの痕跡を見つけるたびに心痛めているからである。
子供が通学途中に襲われて、目や鼻や頬肉をその鋭い爪でもぎとられてもいいと思う親は一人もいるまい。それなのに、襲われたほうが「いけない」というようなツキノワグマだけを保護する風潮のなかで、これはあまりにもリスクが大きすぎる。
だから、親たちのなかには通学路の安全が確保されるなら『クマはいないほうがいい』、と思っている家庭も少なくないのである。
こうした地域住民への配慮もあるから、有害駆除として市町村長サイドから捕殺許可も下りるからである。

とにかく、高密度で生息するツキノワグマと背中合わせで生活している地方では、都会生活者には考えられない苦労もあるのである。
ボク自身も、ツキノワグマがむやみに殺されていくのは忍びない。
できることならば、生かしておきたい。
そのためにも、まずはツキノワグマの実態を知ることが先決なのである。
そのうえでほんとうに絶滅が危ぶまれるほどにツキノワグマが数を減じていれば、ボクだって先頭にたって、「保護」を訴えていくであろう。

写真：サルの捕獲檻だが、ここにもツキノワグマが毎年何頭かが入りこんでいる。