ツキノワグマ事件簿

今年も、ツキノワグマが活動をはじめた。
ボクのカメラには、４月２０日にまず親子連れが撮影された。
その４日後には、大きな雄が記録された。

この無人撮影カメラは、もう、３年間同じ場所を一日も休まず監視している。
雨の日も、風の日も、厳冬日でも、とにかく一日も休まず春夏秋冬あらゆる時間帯にも対応しているのだ。
このカメラは、設計から組み立て、設置運営まで全部ボクが独りで行っているので、メンテナンスにも自信がある。
だから、機材は故障なく、まちがいなく稼動し続けているので、記録性にも自信がある。

こうして３年間の記録を見ていくと、けっこう親子連れの熊がよく撮影されるという事実だ。
絶滅が危ぶまれている希少種のツキノワグマだから、数が少なく、繁殖率も非常に低い、ということが巷間いい伝えられている。
しかし、毎年かなりの親子熊がコンスタントに撮影され続ける事実はいったいどう説明すればいいのだろうか。
毎年、確実に多数が出産をし続けている「事実」があるからである。
今年の初記録となった親子熊も、母親はおよそ５０～６０kgと小型ながら、２頭の２年仔を連れていた。

また、一日も休まず稼動しているカメラの記録では、出現頻度の年次変化はないのである。
異常気象で奥山のブナが不作だから里へ熊が出てくるとか、
ドングリが不作なので食べものを失って里へ熊がでてくる、
奥山が荒廃しているから、里へ熊がやってくるのだ。

などと、
このような意見がまことしやかに流されているが、熊の行動を見ている限り、それらを裏付ける材料などはまったく見られないからである。
ある猟師の説として、「２００６年度の異常出没のときにたくさん捕獲しすぎたから、２００７年度は数が減ってしまって目撃されないのだ」という意見もあった。
しかし、２００７年度だって、ボクの無人撮影カメラには平年と同じ頻度で撮影され続けた。
だから、人目につく年とそうでない年があるのかもしれないが、熊たちは、しっかり普通に山野を潜行していることには変わりがないのである。

このことは、裏を返せば、それだけ密度濃く見続けているヒトがいないということなのだろう。
猟師だからといってつい話を信じてしまいがちだが、ライフルは持っていても自動撮影カメラの技術をもっている「猟師」は一人もいないので、ちょっと会話をしてみれば「ホラ」がすぐにバレるものである。
黙して語らない自然界のなかで、熊がいかに潜行しているかを知ることはこの現代社会のなかではとても大切なことだと思う。

だからボクは、何百というヘアトラップを自分のフィールドに仕掛け、無人撮影カメラで熊が確実に通るメインルートを探り、そこを行動する熊を知る。
これはまさに写真家として、究極なネイチャーゲームを楽しんでいるからである。

写真上：山野に咲くヤマザクラも、熊たちの行動ルートが分かるから、風景の見方も変わってくる。
写真下：ダンコウバイが咲き、ヤマザクラ、ウワミズザクラが咲くと、熊も花見をしながら活発に行動開始をする。