ツキノワグマ事件簿

長野県の南西部には、過疎の村がいくつもある。
人口が１０００人を切ったり、それに近いところもある。しかも、老齢者ばかり。
最近は、そんな過疎地の山野を歩くようにしている。
つい３０年ほど前までは人間の活動もさかんだったが、過疎となって人も山野に入らなくなっているので、山中での野生動物たちの動きを知ってみたいと考えているからだ。

初めて入る山には、相棒のイトちゃんも一緒になって出かけることがよくある。
そんなイトちゃんと先週の日曜日に入った山での会話。

ｇ　「イトちゃん、今日はあの鬼平山を攻めようぜ」
イ　「よしきた、楽しみだけど、険しそうだ、な。とりあえず、植林されているヒノキ林から登ろう」

ボク等は、ゆっくりと登りはじめた。
ヒノキ林は、樹齢３０年ほど。この林は地主もまだ希望をもっているらしく、枝打ちなどの手入れが行届いていた。

ｇ　「イトちゃんよぅ、このヒノキ林はあと５年もすると、歩けなくなるぜ。このクマザサをみてごらん、すごい勢いで元気づいているだろう？」
イ　「そうだなぁー　最近はほんとうにどこの山もクマザサが凄いことになってきているなぁー」
ｇ　「おいおいイトちゃん、これをみてくれよ。クマが木の根元に傷をつけているぜ、やっぱりいるんだなぁー　熊」
イ　「gakuさぁー　ほれイノシシの寝巣があらぁー」
ｇ　「ほんとだぁー　しばらくここで暮らしておったな、イノシシめ」
イ　「おいおい、この穴は、あと５０年すりゃー　熊が寝るなぁ」
ｇ　「この爪あとみてごらん、大きな熊がちゃんと覗きにきているぜ」
イ　「おや、その爪あとだけは俺も見落としていた、なぁー」
ｇ　「このコメツガの木をみてごらん、１５０年は経っている。まわりの木にくらべたら年齢的にいっているから、昔の山仕事の人たちは意識的にこのような木を残していたんだなぁ
しかも、幹には熊の爪あとがちゃんとある。それも、２ヶ月以内で新しいぞ」
イ　「あの穴もあやしいな、小さいけれど、光っているぞ、テンが入っているんじゃあないか？」
ｇ　「でも、あの光りかたは冬までのものだぜ。いまは、留守だよ」
イ　「念のため、幹を叩いてみるかぁー」

ｇ　「おい、この地面をみてごらん。熊がジバチを掘ったあとだ、ぜ」
イ　「ほんにゃー　ごっそりやっている、な。
おいgakuさぁー　来てみぃ　いい樹洞があるけれどあと１０ｃｍ大きければ熊が入るぜ」
ｇ　「おおー　ほんとだぁー　こんど次にはチェンソー担いできて穴をひろげてやろう、ぜ」
イ　「またジバチを掘ったあとがあるけれど、これはハチクマの仕業かいなぁー　ちょっと見てくれるぅ？」
ｇ　「そうだな、これはハチクマの仕事だ」
イ　「クリの木の皮剝ぎがあるぞぅー　これは珍しいなぁー」
ｇ　「ほんに、それは珍しい。しかし、これは冬眠穴づくりを急いでいる証拠だ、な」

イ　「あのウワミズの幹みてごらん、昔の爪あとに今年のがピタリと重なってらぁー」
イ　「ここの朽木では、熊が虫を食べていったなぁ」
ｇ　「それより、イトちゃんよぅ、オレたちがいま歩いているところは熊の道だぜ。
クマザサなのに、笹が足にからまないだろう。
こういうところは、熊が足しげく歩いている証拠なんだよ。しかも、クマザサが古いだろう。通り道のタケノコを熊が食っているから笹も古い、のだ」
イ　「ほんとだぁー　そういわれれば、たしかに足にからんでこない、ぜ
やっぱり、相当に熊がいるんだなぁー　たまげる、なぁ」

ｇ　「ところでイトちゃんなぁー　熊をはじめとする動物たちのために山や木を買いとる『トラスト』運動があるけれど、この山を見るかぎり、猛烈な勢いで自然界のトラストが進んでいるんだぜぇ」
イ　「そうよなぁー　山を知らない都会のマンション族はちっとばかりの自然を買いこんで、自然保護をやったような気分になっているけれど、それより猛烈なスピードで自然が変わっていることに気づいていないんだな、
なんだか、気の毒になっちゃうなぁー」

ｇ　「おーい　雨が降ってきたぜ、濡れたら風邪ひくから、今日のところはこれで引き上げよう…ぜ。　

　　　おっとイトちゃん、ここで熊のニオイがするけれど、分かるかぁー？」

イ　「俺は鼻が悪いからなぁー」

ｇ　「いや、５ｍさがってごらん。そして、ゆっくり深呼吸しながら歩いていってみるといいよ」

イ　「あ、ほんとうだ、これが熊のニオイというものかぁーー　しっかり覚えたぞぅー」

ｇ　「そうだ、ニオイだけは現地で説明してあげないと分からない。人間というものは、普段使わないと五感が萎えるものだで、な。しかし、意識して使えば五感もよみがえるものなんだよ」

たった二時間半の山歩きだったが、ものすごい収穫だった。
過疎地の山は、ほとんど人が入らなくなっているので、すでにツキノワグマをはじめとする野生動物たちの天下なのである。
私たちの知らないところで、このように野生動物たちが元気づいていることをこの鬼平山でも知ることができた。
「夏草や兵どもが夢の跡」とはよく詠んだもので、すでに人間が野生動物たちに自然界を明け渡している事実がここにもあったからである。

わずか二時間半の新しい場所での山歩きなのに、ボクとイトちゃんが歩けば、こんなにも自然界からのメッセージを読み解くことができてしまう。現地にはまだ暮らしている村人たちもいるが、こうしたサインをほとんどの人が見つけることもできずにいるのも事実だ。それは、自然を見るセンスというものだろうが、過疎地に残っている人たちでも自分たちの生活の場を理解してない人がほどんどだから、だ。
ここでもボクは、ツキノワグマが次の時代に向けて確実に勢力を拡大させるための準備をしていることが分かった。

写真：たった２時間半でこれだけのサインを読めた。
　　　　これらの写真の意味がわかれば、あなたもツキノワグマの生息地を楽しく歩くことができるだろう。