ツキノワグマ事件簿

右耳に赤い丸タグ、左耳には黄色の長タグをつけたこの雌グマは、２シーズンにわたって追跡することができた。

２００６年の夏に、このクマは設置してある自動撮影カメラにはじめて写された。
その後も冬までに何回か記録されつづけた。母グマのおおよその体重は、７０－９０ｋｇ。
当初から、子グマを１頭連れていた。

この母子には、自動撮影カメラ以外でも、近くの道路付近で何回か目視することもできた。
両耳にタグをつけているということは、少なくも２度は捕獲された経験があるのだろう。そんなツキノワグマだったが、夜間の道路付近で出会っても、すっとんで逃げるようなことはしなかった。
１５ｍほどの距離でボクと出会っても、車の中からサーチライトで照らすのだが、その場にまずは立ち止まってしばらくうろたえるような動作をする。そのあと、子グマが暗がりにゆっくりゆっくり進むと、それを確認するかのようにしてから、母グマも闇に消えていくのだった。その動きは、じつに落ち着き払った態度である。
これが、人間に捕まり学習放獣をされているツキノワグマなのだろうかと不思議に思うくらい、堂々としていた。いや、虚勢を張っているようにも見えたから、夜間でもあることだし、どんな行動に出るかもわからないのでボクは車の中からの観察だけにとどめていた。

２００７年にも、この母子には出会った。

新たに３００ｍほど離れた別の場所に設置したカメラにも、ひんぱんに記録されていった。
こうした記録から、このツキノワグマ母子は、ボクの設置してあるカメラ周辺地域に定住していることがはっきりした。
しかし、この母子は、２００７年の７月31日を最後に記録がぱったりと途絶えてしまったのである。
恐らく、どこかのイノシシ檻に入って捕殺されたのであろう。

それは、２シーズンにわたって追ってきたクマであり、母子の態度や習性からみても、捕獲経験が何回かあろうとも「懲りてはいない」から、次の檻にも平気で入ってしまうだろうと予測できていたからだ。そのくら大胆で、人を見ても逃げないクマだったから、車の通る道路や人家付近に出現することもいとわない。これでは一緒に歩き回る子グマの将来のためにもよくないことだと、ボクは思っていた。
だから、忽然と消えたことで、ある意味ではボクも安堵しているのであるが、若干の寂しさも禁じえない。

写真上：人の散策する遊歩道にも、この母子は頻繁に出現してきていた。
写真下：この日を最後に、フィールドから消息が途絶えてしまった。