ツキノワグマ事件簿

今朝の９時半ころだった。
親友のイトちゃんから、「小熊の死体があるけれど、要るかい？」と電話があった。
南アルプスの林道へ工事に出かけたら、死体があったという。
「まだ、臭わないから、死んで一日も経ってないぞぅー」
「じゃあ、拾ってきてよぅ」

朝の９時半だから、昼ころにはクマの死体が届くものとボクは思っていた。
しかし、待てどもちっとも、イトちゃんは来ない。
小熊は、雄だろうか、雌だろうか？
どんな死にかたをしたのだろうか？
できれば、すぐにでもお腹を開いて、何を食べているのか、胃袋を見てみたいなぁー？
そう、勝手に想像していた。

午後３時になって、「いま○○村のムササビの巣のところから電話しているから、あと３０分くらいには帰れる」という連絡が入った。
仕事に行く途中で小熊の死体を拾い、そのまま携帯電話の電波の届かないところで仕事をしていたらしい。

３時半になって、小熊は届いた。
肥料袋に無造作に入れられていた。
「汚えでぇー、洗ったほうがいいぜ」
そういって、袋から小熊をとりだした。
確かに、死んでいる姿だった。
味噌汁のような体液なのか、滴り落ちている。
全身を水道で洗い、写真を撮りはじめた。

眼は、生きているように、輝いている。
死んでいるのなら眼にも力がないはずだから、おかしいなと思いつつ、記録写真を撮りはじめた。
っと、そのとき、小熊の口がちょっと開いた。
そのあと、ノドのあたりが、ピクピクと動いた。

「おい、イトちゃん、これまだ生きているぜぇー」
「ほんとかえぇー　死んでいるんじゃあないかい？
っあ、動いた、たしかに動いたぞぅー」
「これ、助かるかも知れないから、獣医さんとこへ連れて行こう…」

撮影もそこそこに、知り合いの獣医師のところへ電話をかけると、すぐに連れてくるようにとの指示。
さっそく届けたのだが、蘇生をやってみるので一日預からしてもらう、ということだった。

そういうことで、この瀕死の小熊は今夜は獣医さんのところのＩＣＵだ。
生き返るかどうか分からないが、あのつぶらな瞳を見てしまうと、なんとか生きてほしいと思った。
しかし、生き返れば、それなりに今後が大変だし、まあ、今夜というヤマ場をどう迎えるかである。

イトちゃんは、小熊だけに剥製にしたいと思っているらしい。
生き返らないほうがよい、ような返事だった。

ボクは、動いた小熊をみて慌ててしまったので、雌雄の区別や体重を計らないままに獣医さんのところへ預けてしまったのを悔やんでいる。
(生きても死んでも、そのうちに結果は分かるとおもうけれど）

それにしても、生きていた小熊を「死体」だと早合点してしまったイトちゃんにも困ったものだ。
状況を聞けば、６－７ｍほどの崖下の林道で見つけたのだという。
あと、１ｍで、昨夜来からの川の濁流に流されるところだったらしい。
小熊の脇にはこぶし大の石が７－８個くらい落ちていた、そうな。
太ももくらいの太さで１ｍほどの枯れ木も一緒にあった、という。
これらの状況から、たぶん、枯れ木に登っていて、一緒に落ちたのではないか？

では、母親はどうしたのだろうか？
まだ、小熊が生きていたとなれば、母親はイトちゃんに対して襲ってきた可能性もある。
過去に檻に小熊が入り、それを守るために、近づく車にも敢然と襲いかかってきた母熊のいたことを近所の猟師から聞いたことがある。
なので、母熊がいれば、それなりの行動も見られたと思う。

しかし、母熊の気配はまったくなかったという。
ひょっとしたら、母熊は川に落ちてしまって濁流にのまれたのではないか、とイトちゃんはいう。
それとも、もう１匹の小熊を連れて現場を離れた可能性も、ある。

獣医さんは、小熊のレントゲンも撮ってくれるというから、７ｍの崖の転落によるダメージもおいおい結果が分かるだろう。
それにしても、謎の多い小熊事件だが、自然界ではこういうことも多いのだろうなぁ。
今年も、もう３組の親子熊が中央アルプスのボクのフィールドでは観察されているから、南アルプスでもこのような事件に出会うということは、自然界ではけっこう子熊が次々に誕生していることが実感できる。
そして、日ごろから自然界の動きにこうして関心をもって見届けている者の前には、いろんな意味で自然界が情報提供してくれのだなぁー、とも思った。

写真上から、
１）体重は５－６ｋｇほどしかなかった小熊。
２）眼は、まだ確かに生きていた。そして、撮影中に口が若干開いた。
３）左、小さく可愛らしい手のひら。右、足の裏だけど、どちらが親指かわかるだろうか？
４）眼の下には、ハエがたくさんの卵を産んでいた。この小熊の死期をハエは敏感に感じ取ったから産卵したのだろう。このあと小熊が死ねば、明日にはウジに孵り、眼球や鼻の穴などから内臓へと向かうにちがいない。そうすれば、この季節なら３日で小熊の姿形がなくなるハズだ。